和蚕丝不同，蜘蛛的丝不是从嘴里吐出来的，而是用后腿将位于腹部纺器中的黏液抽拉出来形成的。纺器是蜘蛛特有的装备，分布在腹部，共有前、中、后3对。每个纺器相当于一座工厂，里面有多个类似于车间的丝腺（分泌蛛丝的腺体）。蜘蛛体内的丝腺共有8种，分别生产不同的丝，以满足不同的用途。
蜘蛛丝是一类特殊的蛋白纤维，人们早就知道它具有强度高、韧性好等特点。蜘蛛丝究竟有多坚韧呢？同样粗细的钢丝和蜘蛛丝一起接受试验，蜘蛛丝能够承受的重量，要比钢丝足足高出5倍以上，其伸缩率是尼龙丝的2倍。蜘蛛丝的重量还特别轻，长达数千米也不过1克重。另外，蜘蛛丝吸收冲击动能的能力也十分惊人，快速飞行的苍蝇和蝴蝶一旦撞上蜘蛛网，就像砸在一堆软软的棉花上，再也不会被弹回去了。如果用铅笔杆粗细的蜘蛛丝编织一张网，理论上它能把飞机捕捉住。
最近，美国麻省理工大学的科学家通过实验和计算机模拟，解开了蜘蛛网的更多奥秘。蜘蛛丝之所以韧性大，原因在于它能根据受力大小而自在地改变自身性质：受力较小，它就显出弹性的一面，通过延展蜘蛛丝来吸收冲击力；如果局部受力过大，那个部分的蜘蛛丝就会显示脆性的一面，变硬、断开，形成一个小孔，使蜘蛛网整体免遭毁坏。（周保春）
