龙卷风的发生需要非常苛刻的条件，出现龙卷风形成恶劣天气的可能性其实很小。不过，世界上有一个国家，每年春天都会有龙卷风发生，而且常常特别凶猛，那就是素有“龙卷风之乡”称号的美国。
被龙卷风摧毁的房屋
根据美国国家海洋和大气管理局的统计数据，美国每年平均会发生近1200场龙卷风。大多数年份的4月至6月是美国遭遇龙卷风袭击的高峰，一天出现好几次龙卷风的情况时有发生。大部分都发生在美国中东部大草原上，所以这些地区又有“龙卷风通道”的称谓。
那么，为什么美国经常会有龙卷风发生呢？我们知道，当冷气团和暖气团相遇，较轻的暖气团被较重的冷气团抬到高空，在寒冷的高空中，暖气团中的水汽凝结，于是就产生了云和雨。这种冷暖气团“交战”的场景会发生在世界上任何一个地方，但是，龙卷风季节在美国大草原上“作战”的气团，不是两军交锋，而是三方混战！最猛烈的风暴，也就在这混乱的交战中酝酿着。
一个气团来自太平洋北部，千里迢迢来拜访美国。在海上时，它是湿润而寒冷的，可是美国的西部是高大的落基山脉，在它艰难地攀登翻越这座山峰时，为了“减负”，把大部分水分都洒在了山脉的迎风坡上。它翻过山脉后，已经很干燥了，但依然有一颗寒冷的“心”。
另一个气团来自墨西哥中部。它经过沙漠，保持着干燥而温暖的身体，随后与北部来的干冷气团相遇，并且沿着干冷气团向北爬升。因为这次交战的双方都很干燥，所以“战场”上并没有风雨。
这时候，墨西哥湾的温暖湿润的空气也不甘寂寞。它奋力向北推进，似乎想要与北方干冷的空气一决雌雄。可是，冷空气上方已被途经沙漠、干燥炎热的气团占据，暖湿空气无奈，只好插入到下面的干冷空气和上面的干热空气之间。于是，美国大草原上空三个气团交锋起来，形成了一个“三明治”大气。
随着“战斗”进行，高空处于“三明治”最顶部的干热空气越来越冷，也越来越重。终于，中层的暖湿空气托不住了，只好与它翻一个跟头。暖湿空气迅速上升，其中的能量被突然释放，形成非常高耸的云，随后便是强烈的风暴。此时的美国大草原电闪雷鸣、暴雨倾盆，还夹杂着冰雹。而高耸的风暴云顶部被很强的西风扫过，这些西风就像抽打陀螺的鞭子一样，会使得这些风暴云旋转起来，而风暴底部是一望无际毫无障碍的大草原。这个时候，如果小范围内有适宜孕育龙卷胚胎的条件，龙卷风就非常容易形成，但也并非所有强风暴云下都会发生龙卷风。（李振宁）
龙卷风形成示意图
【微博士】龙卷风的形成
风暴形成之前，两股不同风向的风在低层大气产生了旋转的效应。雷暴中强烈的上升气流将水平的涡旋抬升为垂直的涡旋。当几乎整个风暴都被带动旋转起来时，旋转最强烈的区域正酝酿着强大的龙卷风。值得一提的是，龙卷风的具体形成机制并没有定论。龙卷风属于小尺度的天气系统，行踪飘忽不定，容易受周围环境场的扰动影响。因此，即使在富有经验的追风人眼里，龙卷风也是非常捉摸不透的家伙。
【微问题】为什么龙卷风的速度那么快？
【关键词】龙卷风 地转偏向力 气团
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