三叶虫是一种雌雄异体的动物，卵生。不过，处于卵期、卵孵化以后到初次形成坚硬背甲前这两个时期的三叶虫，至今仍未发现有化石保存下来。和其他节肢动物一样，三叶虫的外骨骼——背甲限制了它们的生长，因此要经过多次蜕壳才能长大，每蜕一次壳，都会形成一个较大的新背甲。
三叶虫化石上清晰的复眼
科学家将生有背甲的三叶虫个体发育过程分为三个阶段——原胎期、分节期和成虫期。处于原胎期初期的三叶虫多半呈球形或卵形，头部、胸部和尾部都还没有分化，身上只长数对向不同方向生长的粗大的刺，这种形态特征非常适合在水中浮游，这说明尽管三叶虫成虫大都生活在海底，但它们在发育的早期却是在海中营浮游生活的。分节期开始以后，三叶虫球形的外形很快就变成了扁平的圆盘形，背甲也分化为头和尾两部分，这时三叶虫也由浮游生活转变为营底栖生活。分节期的三叶虫要经历一生中最多的蜕壳次数，每蜕壳一次或几次就会长出一节新的胸节，当胸节数不再增加时，三叶虫就到了成虫期。大多数三叶虫在发育的早期阶段每蜕壳一次，躯体都有明显的长大，而到分节晚期和成虫期，这种变化不再明显。三叶虫成虫一般长3～10厘米，极少数身体巨大的，体长可达90厘米。（王小娟）
【微博士】三叶虫的眼睛
三叶虫的复眼可能是地质年代中最早出现的精密复眼。大多数三叶虫长有全膜眼，全膜眼的眼体很小且互相直接紧靠，最多时可达1.5万个，全部被一层透明的巩膜所覆盖。这类全膜眼最早见于最古老的早寒武世三叶虫身上，后来一直延续到二叠纪。少数三叶虫如镜眼三叶虫具裂膜眼，裂膜眼与全膜眼的不同之处在于小眼体为2～700个，小眼体之间有巩膜板相隔，每个小眼体各具一个巩膜。裂膜眼始见于中奥陶世的动物，而不见于现生节肢动物。长有全膜眼的三叶虫，其幼年期的眼睛很像裂膜眼，所以人们推想裂膜眼可能是因为幼态持续而由全膜眼发展而来。在寒武纪时三叶虫的眼睛四周往往存在眼缝合线，个体死亡或蜕皮时眼睛往往脱落，所以不易在化石中找到。寒武纪以后，三叶虫身上的眼缝合线消失，眼睛直接镶接在颊部上，因此能找到眼睛的化石渐渐增多。
【微问题】三叶虫的足迹有什么特点？
【关键词】底栖 蜕壳 原胎期 分节期 成虫期 复眼
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