植物种子的萌发是植物繁衍后代的关键环节。在周围环境条件不适宜生长时，植物以种子的形式保存自己；当环境条件适宜时，种子就发芽，开始进入新的生命活动周期。那么谁来唤醒休眠的种子，告知它们可以发芽和生长呢？种子萌发首先需要三个最基本的条件：足够的水分、氧气和适宜的温度。
一般来说，处于生长状态中的植物，特别是草本植物，含水量可以达到新鲜植物体重的90%左右，而休眠种子的含水量却少得惊人，一般在10%以下。因此，种子只有吸取一定的水分，达到一定的含水量才能开始发芽。不同植物的种子，有不同的发芽最低含水量要求，例如小麦要达到60%，水稻为40%。因此在生产实践中，一些农作物的种子在播种前常常要浸泡，或播种在湿润的土壤中，就是为了让种子能够获得发芽所必需的水分。反过来，许多供人们食用的种子，为了能够存放比较长的时间，防止发芽，就需要在存放前先脱水，并保持在干燥的环境中。
种子萌发的过程是一个消耗能量的过程，这些能量来源于种子内部储存的养料的氧化，因此种子萌发时一定需要氧气。一般的作物种子发芽，要求气体环境中的含氧量达到10%以上，如果低于5%，大多数种子将不能发芽，事实上，普通空气中的含氧量通常都能达到种子发芽的要求。
幼苗阶段
种子萌发过程
种子萌发还是一个启动许多物理和化学作用的过程，需要一定的温度。幸好，保证能够发芽的温度范围比较宽泛，上限能达到40℃。但是，对于每一种植物种子而言，都有一个适宜于自己的最佳发芽温度，通常在10～30℃之间。最适宜温度的高低又取决于植物长期生存的环境，温带植物种子的萌发最适宜温度要比热带和亚热带植物种子低。同样，为了使种子不发芽，一个非常有效的方法就是把种子放在低温中，特别是0℃以下的低温中储存。
对于有些种子来说，萌发还有一个重要条件，那就是对光的要求。例如洋葱和番茄的种子发芽时，见光就会受到抑制，称为“厌光种子”；而烟草和莴苣等植物的种子发芽需要光，称为“需光种子”。除了需光和厌光两大类种子之外，在植物界中还有很多种类的种子对光的反应不敏感。
我们知道了是谁唤醒休眠的种子，那么，为了最有效地长期保存种子，以保存物种延续，最佳方法是让种子一直处于休眠状态，也就是说，需要为种子创造一个干燥、低温、缺氧和黑暗的环境条件。（蔡可）
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