在海底世界中，珊瑚礁一直都是吸引人们眼球的一道亮丽风景，它们的奇形怪状和颜色各异也为人们所津津乐道。其实，珊瑚礁是腔肠动物珊瑚虫形成的一种结构，由成千上万珊瑚虫分泌的碳酸钙质的外骨骼，经过数百年至数千年的累积，就形成了千姿百态的珊瑚；大片珊瑚聚集在一起，就组成了美丽的珊瑚礁。
珊瑚礁除了有独特的形状和美丽的颜色外，在整个海洋生态系统中还充当着重要的角色。它们为许多海洋动植物提供了生活环境，包括蠕虫、软体动物、海绵、棘皮动物和甲壳动物等，它们还是大洋带鱼类幼鱼的理想生长地。珊瑚礁在世界各地的深海和浅海中均有分布，可以说，它们的存在确实影响着周围海洋环境的物理和生态条件。
然而，更多的人只是关注到了珊瑚礁的美丽，却忽视了它们正在受到的严重威胁。在过去的几十年里，珊瑚礁的规模正在逐渐变小。这是为什么呢？
经过长期的监测，科学家发现，珊瑚礁变小有多种原因，一方面是海洋中海星大量繁殖并吞噬珊瑚，另一方面是人类过度捕捞珊瑚将其作为艺术品。随着海洋科考研究的不断深入，发现造成珊瑚礁变小的一个更重要的原因竟然是海水酸化。原来，珊瑚礁是由珊瑚虫分泌的外骨骼经过长期堆积而成的，这些硬质的珊瑚本身并非活体，主要成分是碳酸钙，由于吸收了海水中的铁和有机物，因此呈现出红、橙、蓝、黑等颜色。在正常情况下，海水的酸碱度保持平衡，珊瑚礁就能够正常“生长”。但是一旦海水被酸化，珊瑚礁中的碳酸钙很容易就被酸性物质所溶解，其结果就是珊瑚礁失去了以往的姿态和颜色，变得越来越小。
究竟是什么导致了海水的酸化呢？根本原因就是现代人类的生活方式，如大规模使用石油、煤等化石燃料，向空气中排放了大量的二氧化碳。二氧化碳过度排放，不仅导致大气升温，产生温室效应，还有一个严重后果就是导致了海水酸化。海洋占地球面积70%以上，体量巨大的海水可以吸收大量二氧化碳，这虽然在一定程度上减轻了大气中二氧化碳过剩的负担，但却给海洋自身带来了副作用，令海水变酸了。海洋生态系统通过溶解碳酸钙类物质的方式来“消耗”酸性物质，以调节海水的酸碱平衡，其结果就是导致大规模的珊瑚礁变小。
珊瑚礁变小背后所昭示的海水酸化问题，只是海洋生态污染的一个方面。它向人类敲响了警钟：如果不能使海洋环境得到更多的保护，未来我们失去的，将不仅仅是美丽的珊瑚礁。（王军仁）
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