猫从很高的地方掉下来，通常身体不会有丝毫损伤，而狗从同样高度掉下来的话，非死即伤，这是为什么呢？原来，猫从空中下落时，能够快速翻身，四脚着地。其他绝大部分动物都没有这一能力，因此有了“猫有九条命”的传说。
1894年，法国科学家马雷首次用高速摄影机将猫下落这一过程拍摄了下来，并证明了猫在空中转体，仅需1/8秒。
猫在空中翻身的现象，解释起来颇费周折：猫在空中运动时没有外力矩，如果猫的前半身顺转，后半身就要反转，那猫的身体不就扭起来了吗？
猫下落翻身过程
20世纪60年代，苏联力学家洛强斯基提出了“转尾巴”理论，认为猫在空中急速转动尾巴，使自己的身体沿相反方向翻转。这种理论看起来似乎很有道理，但是猫尾巴很轻，身体很重，尾巴必须每分钟几千转才有可能使猫在极短的时间内翻转过来，猫尾都成螺旋桨了，这怎么可能？有趣的是，1960年英国著名生理学家麦克唐纳，做了一次判断性实验：他用几只天生没有尾巴的马恩岛猫做试验，结果猫在空中的转体动作依然灵活自如。
另外有一种“弯脊椎”理论，认为猫在下落过程中，首先从中间弯曲身体，然后依次向各个方向弯曲脊椎，最终使猫的前半身旋转180°，这样猫的后半身就必然产生一个大小相等、方向相反的动量矩与其相“对抗”，从而使猫的整个身体翻转过来。1969年，美国力学家凯恩教授利用“弯脊椎”理论的数学模型以及电脑程序，进行了计算，结果与高速摄影机拍下的过程完全吻合。
目前公认“弯脊椎”理论是正确的。你可以亲身体验一下为什么弯脊椎对转动有影响：首先直立，保持下半身不动，你会发现上半身转动90°左右就与下半身扭起来了。第二次弯腰（也就是弯脊椎），让上半身与下半身有一定的角度，这时上半身可以绕下半身转很多圈，就像玩呼啦圈一样，弯腰时转动的特点是：上半身各部分都在做圆周运动，但是脸部基本上一直朝着前方。
回来再看猫的翻身问题。猫在下落时会弯脊椎，前半身与后半身转轴不共线，因此猫在翻身过程中前半身与后半身可以转动任意角度而不会拧。猫在下落时弯腰且通过四肢和尾巴的开合实现空中翻身，这可是天生的救命绝技，因此“猫有九条命”还真的有些道理。（高云峰）
旋空翻
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