空降兵又称伞兵，是以伞降或机降方式投入地面作战的兵种，是一支具有空中快速机动和超越地理障碍能力的突击力量。空降兵的作战任务、作战方式、人员素质和装备保障都和陆军步兵有很大区别，因此空降兵不只是会跳伞的陆军步兵。
空降兵的主要作战任务是通过伞降、机降等方式，越过敌方地面防线和地理障碍，快速机动到敌方纵深内的政治、军事、经济要地，对敌军指挥机关、战备仓库、要塞堡垒、桥梁机场等重要目标进行突然袭击。空降部队的人员和武器装备有限，因此重在进攻的突然性而非持久性，常常需要和大部队的行动有良好的配合才能发挥作用。
早在第一次世界大战时，美国空军的奠基人威廉·米切尔就提出了空降作战的理念。1930年，苏联组建了世界第一支空降兵分队，并在1933年的莫斯科航展上为公众进行了跳伞表演。受此启发，世界各国开始纷纷建立自己的空降兵部队。第二次世界大战中，空降兵在德军的“闪电战”中发挥了重要作用。
现代空降兵更多使用的不是伞降，而是利用直升机进行机降
1939年，德国在挪威战役中首次投入空降兵作战。空降兵在战斗机和轰炸机的掩护下迅速占领了奥斯陆福尼布机场，德军利用此机场运送了大量人员和装备，取得了挪威战役的胜利。后来德军相继在闪击荷兰和比利时的战役、法国战役、巴尔干战役，以及进攻苏联的若干次战役中使用空降兵并获得成功。例如，在1940年突袭比利时阿尔贝特运河旁的埃本-埃梅尔要塞的战斗中，不到400名的德国空降兵以很小的代价夺取了坚不可摧的要塞堡垒和附近桥梁，保证了德军北方集团军主力部队迅速插入比利时中部。然而，1941年，德军发动了克里特岛战役，这是一次以空降兵为主实施的进攻战役。虽然最终德军取得了胜利，但参战的空降部队损失惨重，克里特岛也被称为德军“空降兵的坟墓”。这也证明了空降兵如果不能和主力部队协调一致地配合，是发挥不出威力的。随着德军全面转入防御，空降兵完全被当成精锐步兵投入到残酷的消耗战中，再也不见空中突击进攻的盛况了。
面对活跃的德军空降兵，盟军方面也不甘示弱，陆续在北非战役和进攻意大利的战役中进行了空降作战。
1944年6月，盟国为开辟第二战场实施了代号为“霸王行动”的诺曼底登陆作战。在这场第二次世界大战期间规模最大的登陆作战行动中，盟军将2.3万人的伞兵部队投入到登陆地区纵深地带，防御德军增援部队的反击。这是盟军第一次进行的大规模空降作战（美英参战部队共3个空降师）。尽管付出了沉重的代价，但盟军空降部队在登陆地域纵深出其不意地夺取并控制了战略要点，摧毁和破坏了德军的部分防御体系，牵制了德军的反击力量，有力地保障了登陆作战的胜利。
但是盟军的空降作战也没能顺利继续下去。1944年9月，英军蒙哥马利元帅提出了“市场-花园行动”计划。该计划的目标是夺取跨越莱茵河、瓦尔河等河流上的一系列重要桥梁并利用上述桥梁，从荷兰直插德国腹地。盟军投入了约3.5万人的空降部队，依次在纵深约100千米的艾恩德霍芬、奈梅亨和阿纳姆三地空降，以夺取该地区的桥梁。
由于情报失误，盟军地面部队未能如期向前推进，缺少重武器的空降兵得不到地面部队支援，损失惨重。此次行动最终失败。此役德军仅伤亡3300人，而盟军则损失1.7万多人。此后盟军未再进行大规模空降作战。
利用V-22进行速降的空降兵
第二次世界大战后，空降部队得到了很大发展，拥有空降兵的国家不断增多，空降兵在陆军中所占的比重日益增大。航空运输工具、武器装备和军事思想的发展，让空降兵的合成化程度日益提高。例如，美国的C-5A和苏联研制的伊尔-76这类重型运输机，飞行速度快，载重量大，在运输大量人员的同时，还可运送火炮、装甲车辆等重武器，使得空降部队的战术、战法有了较大改善，综合战斗力也有了极大的提高。直升机的大量装备，改变了空降兵“天生就是被人包围”的命运，让空降部队真正具备了全方位的空中机动能力。例如，由美军第101空降师改编成的空中突击师，大量依靠直升机和运输机进行快速机动，可以在短时间内集中投放众多人员、重武器和地面车辆，同时依靠武装直升机的强大火力摧毁敌方装甲目标，其战斗力已经远远超出了传统的空降师。规模庞大的苏联（俄罗斯）空降部队也主要以直升机为主要机动手段，在空降夺取原捷克斯洛伐克首都布拉格、突击阿富汗首都喀布尔、打击车臣分裂势力等战斗中都有不俗的表现。中国空降兵经过多年的发展，也已经成为了一支由引导、侦察、步兵、炮兵、装甲兵、工兵、通信兵、防化兵等多兵种或专业组成的现代化合成兵种，具备了“到处能降、降之能打”的全方位作战能力。（肖刚）
第二次世界大战中的空降兵
【微博士】强悍的空降兵
空降兵常常需要在敌方的纵深处作战，他们的训练远比陆军步兵严格，为此战斗力也更为强悍，空降兵常常能抗衡数量多于自己的普通军队。1944年12月，在阿登森林地区，德军为反击盟军而发动的突出部战役中，美军第101空降师与部分友军处于优势德军的包围之中，但仍然坚守交通要点巴斯托涅。他们在极其艰苦的条件下顶住了德军的轮番进攻，直到援军赶来，从此该空降师勇敢善战的威名便传遍四方。
【微问题】空投货物时，用降落伞能精确投放到某一点吗？
【关键词】空降兵 空降作战
- 为什么要在大洋海底铺设管线
- 为什么要在太空、地下和海底建造核电站
- 为什么要在春天植树?
- 为什么要在沙漠里建高塔
- 为什么要在海底建造隧道
- 为什么要在清晨割橡胶?
- 为什么要在火星上寻找生命?
- 为什么要在航天飞机上做实验?
- 为什么要在花盆里放鸡蛋壳?
- 为什么要在英国东部建一座冰雹纪念碑
- 为什么要在规定的时间服药
- 为什么要在铁树上钉铁钉
- 为什么要塑美人鱼雕像?
- 为什么要增设诺贝尔地球奖?
- 为什么要多吃萝卜?
- 为什么要多吃鱼?
- 为什么要多吃鱼
- 为什么要学习数学
- 为什么要学习汉语拼音
- 为什么要实行分道通航?
- 为什么要对发菜手下留情
- 为什么要对屠宰场里的猪、牛实行安乐死
- 为什么要对彗星“深度撞击”
- 为什么要少吃油炸食品?
- 为什么要尽量用鼻子呼吸?