1980年，在美国得克萨斯州以南海域作业的一座自升式平台，一条桩腿突然沉陷，平台倾斜51°，另外两条桩腿扭弯。这一事故造成了4800万美元的损失。
这类事故为什么会发生？海洋学家分析，海底不稳定是主要原因。所谓海底不稳定，是指海底浅层在多种条件作用下所发生的各种破坏性变化，或可能潜伏的危险，如海底隆起、移位、滑动或塌陷等。一旦发生，就可能导致平台倾覆、海底输油管道和海底通信电缆位移或断裂、码头或其他海底设施倒塌等破坏性事故。
海上天然气平台
由海底不稳定因素导致的活动性地质灾害，比如海底滑坡、活动断层、活动沙波等，具有极大的活动能力和破坏能力，对海上工程设施及自然环境可造成直接的破坏。最常见的就是海底地层发生滑坡，一般发生在大陆架和近岸海域，主要由地壳运动、地震和波浪作用形成，危害是非常严重的，常常会造成船沉人亡的严重灾难事故。例如，1982年9月在墨西哥湾，飓风引起海底滑坡，使两座当时世界上工作水深最大的采油平台翻倒，仅设备费造成的经济损失就达1亿多美元。1972年7月，日本由于暴雨形成的洪流携带大量泥沙入海，迅速堆积在大陆架上，沉积的负荷过载了，结果发生大规模的海底滑坡，使铺设在离岸6.5千米、水深850米斜坡上的海底电缆被切断。
海底地质灾难很容易导致正在海上作业的平台发生倾覆
还有一类限制性地质灾害，它们自身并不具有活动能力，但其存在会对某些海洋工程建设起到制约作用，如海底埋藏的古河道、古潜山、水下陡坎和浅埋基岩等地质构造，工程建设时应当避让。如果忽视它们的存在，会给工程带来安全隐患，甚至引发重大的地质灾害。（王小波 杨义菊）