直升机可以垂直起降，因此可根据任务需要，在战区选择有利的地点迅速集中或展开。直升机行动敏捷，能在空中稳定悬停并做出侧向飞行、倒退飞行等固定翼飞机很难完成的机动动作，可以在离地很低的地方飞行，利用地形、地物的掩护发动攻击或进行规避。这些优势是其他地面和空中武器装备都无法相比的，因此直升机在军事领域的用途极为广泛。
火力强大的AH-64武装直升机
目前，军用直升机按用途大致可分为武装直升机、侦察直升机、运输直升机、反潜直升机、搜救直升机、通用直升机和特殊用途直升机等。
武装直升机是装有武器、执行对地攻击等作战任务的直升机。武装直升机可分为专用型和多用型两大类。专用型武装直升机仅用于火力打击任务，作战能力强，机动性和防护性都很好，但是其价格昂贵，而且除了驾驶员之外，不能搭载其他人员和装备；多用型武装直升机除了可用来执行攻击任务以外，还可用于完成载员机降、运输等任务。
侦察直升机是负责情报与资料搜集的军用直升机，主要担负近距离或接近战区的情报搜集工作。侦察直升机往往也搭载武器，可以为地面部队提供火力支援，也可以为武装直升机提供情报支援。比如，美国的OH-58D侦察直升机，专门执行侦察和搜索任务，可与AH-64“阿帕奇”武装直升机组成“猎—歼”小组，相互配合作战。
运输直升机是指用以输送人员、物资的军用直升机。借助垂直起降、悬停等特殊性能，运输直升机可不受地形限制输送作战物资或投送兵力发动垂直打击，极大地提高了陆军的机动能力。大型运输直升机的运载能力很强。比如，俄罗斯产的米-26运输直升机，载荷达到20吨，货舱内可以装进两辆装甲车或一个标准集装箱。
反潜直升机主要装备了雷达、吊放式声呐或声呐浮标、磁力探测仪等设备，以及航空反潜鱼雷、深水炸弹等武器，可执行搜索、探测和攻击潜艇的任务，如美国的SH-2“海妖”反潜直升机和俄罗斯的卡-27“蜗牛”反潜直升机。
搜救直升机主要执行战场的人员搜索与救护工作，包括地面和水面逃生飞行员、伤员的救护，敌后地区的人员营救等任务。
通用直升机也称多用途直升机，可承担战斗突击运输及救援、侦察、指挥、电子战和反潜战等多种任务。例如，美国西科尔斯基飞机公司20世纪70年代研制的UH-60“黑鹰”通用直升机，就可执行多种任务。
UH-60直升机内的医务兵
UH-60直升机有多种改型，为多个国家使用，中国使用的为S-70改进型，迄今依然是中国高原地区最好的直升机之一
特殊用途直升机主要执行低空特种作战、海上扫雷、空中预警和指挥等特殊任务。美军装备的MH-53J“低空铺路者”突击直升机专门用于特种部队执行远程秘密渗透任务，能全天候飞行，可空中加油，具备很强的电子侦察和电子对抗能力。美国的MH-53E扫雷直升机，装备有水雷探测声呐和多种扫雷器，专用于执行扫雷任务。俄罗斯的卡-31预警直升机则装备了可探测空中和海上目标的E801M“眼睛”雷达，是“库兹涅佐夫号”航空母舰上唯一的舰载预警机。
CH-47运输直升机运送士兵
直升机首次参战是在20世纪50年代的朝鲜战争中，美军将直升机用于运送伤员、运输作战物资、营救跳伞飞行员或被围部队、投送特种部队配合地面战斗、炮兵校射、空中侦察和空袭引导等作战与后勤任务。
20世纪60年代的越南战争是军用直升机发展史上最重要的阶段。越南山地、丛林、水网众多，除直升机外其他交通工具都不方便展开兵力，复杂的地形成为直升机大显身手的舞台。在越南战争期间，美军大规模地投入了多种型号的直升机。参战的各型直升机初步形成了不同的任务种类：运输直升机，如CH-21、CH-47等帮助作战部队实施大规模空中机动；武装直升机，如AH-1G等执行护航及提供火力支援；通用直升机，如UH-1等执行其他各类战斗与后勤任务。
直升机在越南战争中的成功运用，使它在战争的舞台上确立了自己牢固的位置。此后，各国加大了各类军用直升机，尤其是火力强大的武装直升机的研制和生产。人们结合直升机机动灵活、视野开阔、反应快速、隐蔽性好等优点，赋予了它们反坦克和反装甲的重任。武装直升机还具备与敌方直升机空战的能力，可以争夺150米以下超低空的“树梢制空权”。
海洋是军用直升机的另一个舞台。除了用于近海反潜的岸基反潜直升机外，各型舰艇上搭载的舰载反潜直升机可执行海上编队外围反潜任务。与水面舰艇相比，直升机反潜具有速度快、范围广、隐蔽性好、作战强等优点，能在短时间内搜索较大面积的海域，准确测定潜艇位置并实施攻击。除了反潜任务之外，有的反潜直升机还能携载空舰导弹，打击敌方水面舰艇和其他海上目标。1991年的海湾战争中，英国海军的“山猫”舰载直升机发射了多枚“海上大鸥”反舰导弹，击沉、击伤伊拉克快艇10余艘。
自投入战场60多年来，直升机的杰出表现已经多次证明了其不可替代的应用价值。今后，它们还将继续活跃在未来的战场上，立下更多的功勋。（石坚）
MH-53反潜直升机吊放声呐
【微博士】“易洛魁”直升机
绰号为“易洛魁”的UH-1通用直升机是越南战争期间美军装备数量最多、应用最为广泛的主力直升机。UH-1除了可执行空中突袭、侦察、校射、指挥、通信、救护等任务外，还可以在舱门口架上机枪，在机身两侧挂上70毫米口径火箭发射器，摇身一变而成为武装直升机，能够客串对地攻击与火力支援任务，堪称是越南战争的标志性符号。有人戏言，一张背景上没有“易洛魁”直升机的“越战”照片肯定不是真正的“越战”照片。
越南战争中的UH-1通用直升机
【微问题】为什么武装直升机的研制工作殊为不易？
【关键词】军用直升机 通用直升机
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