物质与氧化合并产生热和光的化学反应。欲使液体或固体燃烧，必须有足够高的初始温度以释放可燃蒸汽。要继续燃烧，释放的热必须维持上述温度以连续不断提供蒸汽。燃烧过程的氧化反应一般为涉及自由基的连锁反应，其中自始至终最主要的反应是碳与氧化合成为二氧化碳，氢与氧化合成为水(C+2H₂+2O₂→CO₂+2H₂O)。