1807年由H.戴维爵士发现的一种活性碱金属。地壳的一种普通成分，构成^*长石类(feldspars，KAlSi₃O₈)、黏土和蒸发岩等矿物质(如钾盐，KCl)。由电解熔融的氢氧化物而得。质软，小刀可轻易切割。易与水反应，起火并放出氢气。在空气中会迅速氧化，须藏于油中。该元素呈很强的电正性，化学特性主要是形成离子盐(如KCl、KNO3、K₂CO₃、KBr、K₂SO₄和KCN)。广泛应用于肥料中，钾是植物的主要生长剂。在原子核反应堆中钾钠合金是热交换介质，这种最低熔点的合金在零下12.3度熔化。3种同位素之一钾-40，具放射性，半衰期为1.3×10⁹年，用于^*钾—氩年代测定(potassium-argon dating)。钾金属和钾盐使火焰呈淡紫色。原子序数19，原子量39.0938，熔点63.71℃，沸点759℃。