古罗马的普通公民，有别于特权^*贵族(patricians)。起初平民没有公民权，不得担任公职或神职，也不得与贵族通婚。公元前493—前492年平民迫使元老院任命他们自己的护民官和平民大会。在随后的两个世纪的冲突中，平民逐步获得担任公职的权利，其中的一些富有者和雄心勃勃者成为贵族。因此共和时期之后，plebeian一词意为社会的下层阶级。