在民间传说中，没有灵魂，或“未死”的尸体，夜间从棺材中出来，有时变形为吸血蝙蝠，吸食活人的血液(被吸食的人也会变为吸血鬼)。吸血鬼不能长眠，必须不断找寻新的受害者。它只能夜间活动，并且惧怕十字架、大蒜和日光。吸血鬼的肉体可以用砍头、火烧、木桩钉入心脏或曝晒于阳光下的方法摧毁。虽然吸血鬼在很多文化中均有出现，但吸血鬼传说与东欧民间传说的关系尤其密切，并由于布拉姆·斯托克的《德拉库拉》而流传开来，同时它也是现代很多吸血鬼电影题材的来源。