以^*耶稣(基督)(Jesus Christ)的教导为依据的宗教信仰，源自^*犹太教(Judaism)。信徒相信，耶稣为旧约中预言的^*弥赛亚(Messiah)。起初为犹太教内部的一个教派，早期基督徒之中最初争论的问题之一是外邦人是否有权加入教会。主要因为外邦使徒圣保罗的传教活动，基督教得以迅速传遍罗马帝国，尽管教徒遭到尼禄和其后皇帝的迫害。基督教教义起初由使徒口传;然而需要耶稣生平及其教导的书面记录，不久以后出现了^*福音书(Gospels)。君士坦丁大帝即位(312)时，基督教教义的正式定义以及主教和圣经的权威得到很好的发展。一系列普世会议规定了正统的基督教教义，首次会议于公元325年在^*尼西亚(Nicaea)举行。君士坦丁大帝把君士坦丁堡确立为新首都，导致东方^*正教会(Orthodox Church)和西方^*罗马天主教会(Roman Catholic Church)之间日趋严重的分化。尽管西方帝国衰落，但西方天主教在罗马主教主持下蓬勃发展。罗马主教声称自己是圣彼得的继承人，具有使徒的权威。东正教未能得到那么严密集权的领导，日益变得孤立。随着教义的分歧日益扩大，两大教会分道扬镳。正式分裂的时期一般视为1054年。正教会受到来自东方伊斯兰教的压力，往往还受到西方怀有敌意的基督徒的压力，但在斯拉夫人中间确立了自己的地位。到了第一个千年结束之际，西方教会的权力迅速增长，13世纪在教皇^*英诺森三世(Innocent Ⅲ)领导下，罗马教廷的势力达到最鼎盛时期。在中世纪后期，日益增长的民族主义以及政权归世俗统治者的主张削弱了罗马教廷的统一结构和^*神圣罗马帝国(Holy Roman Empire)的势力。与此同时，对教会持不同意见的批评日益增多，例如英国约翰·^*威克里夫(Wycliffe)的批评。

到了16世纪，教会再也没有权力凌驾于国民利益之上;教会处于这一削弱状态中，未能抵御^*宗教改革运动(Reformation)造成的不可避免的分裂。一些宗教改革家，例如马丁·^*路德(Luther)的追随者和英国教会较为保守，以日内瓦为中心的^*加尔文主义者(Calvinists)则较为激进。与全球探索、宗教改革以及罗马天主教对此作出反应同时发生的^*反宗教改革(Counter-Reformation)促使基督教传遍世界，形成了现代世界多种不同的基督教宗派和教会。

19世纪和20世纪，基督教会受到唯物主义、无神论和不可知论的挑战，在世界许多地方遭受到严酷的压力。20世纪促进世界范围基督教大联合的运动致力于把基督教世界联合起来，经过几个世纪的对立之后，现在已经在一定程度上成功地弥合了各种分歧。基督教教义基于新约，对于大多数基督徒来说，教义集中体现在教会传统的^*信经(creeds)里。^*三位一体(Trinity，the)、基督的^*道成肉身(Incarnation)和复活为教义的核心，归结为基督为人类的救赎主。基督徒的总人数估计为9.44亿以上，大致为世界人口的24%。