在原始社会，某些社会群体或个体与某些动物、植物或其他自然现象之间普遍存在着一种特殊的宗教仪式意义的关系。这种关系的特征表现为相信人是图腾所代表的物种的后代(一般含有动物崇拜)、相信对这种动物宰杀和食用的^*塔布(taboo)(即禁忌，除了在特殊的宗教会餐上)，也相信部落异族通婚。但只有澳大利亚的土著人中间同时存在着这些特征。正如远古的印欧语系的居民一样，美洲太平洋西北部沿岸的印第安人也实行图腾崇拜。