将字符排版以供^*印刷(printing)的过程。15世纪之前，印刷文字被刻或铸于木块或铁块上，一次一页。*谷登堡(Gutenberg)发明了活字字符，即每个字被刻于单独的铁块上，手工拼在一起并可以反复使用。1884年以前，这是惟一可行的方法。之后美国人奥特默·默根特勒(1854—1899)发明了莱诺铸排机，排字工人可在上面操作键盘，用字模库里的字模来拼字。一行打完，浇铸的字符金属被送入字模，形成一行密排的字符。莫诺铸排机由美国人托尔伯特·兰斯顿(1844—1913)发明于1885年，包括分隔的键盘和浇铸机：当排字工人操作键盘时便形成穿孔纸带。当穿孔编码被输入铸字机，这些编码在字模中选择字母，送入字符金属，铸成字模块，并按正确顺序排列。

20世纪50年代照相排版(或称照相排字)开始使用。这项技术使字母图像印在相纸或胶卷上，并运用于^*制版(platemaking)。排字工人操作键盘，产生一条可带动照相排字机的传动带。计算机排字则是以键盘将数据存入并通过程序的自动处理以形成适于照相排字机运作的形式。排字机有不同种类。其中一些排字机，光可通过每个字母的负像闪映到底片或相纸上。现代机器是通过^*阴极射线屏(cathode-ray screen)制作图像。最快可达每秒20000字。