一种文字系统，每个符号表示语言音节而不是概念(比较“表意文字系统”[ideographic writingsystems])。现存惟一的主要使用音节文字的语言是日语。但是北^*闪米特字母(Semitic alphabet)是世界主要文字字母的起源，也是由音节文字发展而来的。符号代表语音而不是表意文字的概念。