西藏古代盛行的宗教，先于佛教发展。苯教的特点是崇拜至高天神，以及分成等级有好有坏的精灵、神祗和鬼魔。盛行复杂的仪式，包括杀牲献祭;宗教活动由萨满(参见“萨满教”〔shamanism〕)主持，他们是巫师，通过白法术或黑法术通鬼神，甚至能够开启地面和天堂之间的大门。后来苯教被西藏佛教吸收，使之具有特性。