一发光天体，由气体组成，其能量产生自炎热而密集的核心里的热核反应。太阳就是一颗典型的恒星：星际质量通常是太阳质量的0.05倍到60倍。恒星的质量既决定其^*光度(luminosity)、表面温度、体积和其他特性，又决定其演化过程和生命年限。质量越大，则恒星越亮，表面温度越高，体积越大，其生命也越短。在恒星的历史过程中，恒星在不断演化。这一过程称作星球的演化。年轻的恒星从^*原恒星(protostar)阶段演化出来。这时它们开始以氢热核聚变产生能量，形成氦。对具有太阳质量的恒星来说将持续10¹⁰年，但是对最具质量的恒星来说只有几百万年。当氢耗尽时，恒星变为^*巨星(giant stars)。那些接近于太阳质量的恒星变为^*红巨星(red giants)。进一步聚热核反应可能引起氦聚变，更具质量的恒星会出现更重的元素。低质量的恒星最终演变成^*白矮星(white dwarf)。更具质量的恒星会作为^*超新星(supernova)而爆炸，残存的核心有可能形成^*中子星(neutron stars)或^*黑洞(black holes)，这需要根据残存质量而定。由于地球引力作用的结果，恒星并不是均匀地分布在^*宇宙(universe)间，而是聚集成巨大的星团，称为^*银河系(galaxies)。太阳是^*银河系(Galaxy)的一部分。银河系英语俗称“奶路”(Milky Way)。离太阳最近的恒星有4.3光年。