蠕虫状微小动物的一门，1800种。分布于咸水和淡水水域。体长0.1—1.5毫米，表皮呈鳞状，往往有刺，腹部多纤毛;在腐烂植物上爬行并以它为食。多为^*两性体(hermaphrodites)，有一群为^*孤雌生殖(parthenogenesis)，即非受精卵全部发育为雌虫。