非洲最南端一国家。沿海是狭窄的平原，内陆以高原为主。东部有德拉肯斯山脉，海拔高达3299米。北部以沙漠为主，北部边境有林波波河、莫洛波河和奥兰治河。瓦尔河为奥兰治河的支流，是另一条重要河流。人口以非洲黑人为主，占71%，另有白种人、其他有色人种和亚洲人(主要是印度人)等少数人种。经济：南非工业化程度相当高，但农业仍占重要地位。物产有谷物、水果、棉花、牲畜等。渔业是国民收入的重要来源。有捕鲸业，但规模因保护政策而缩小。矿产丰富、品种繁多，有黄金、金刚石、铬、铂、铀、煤、锰、磷酸盐和铁等。水力发电为动力的重要来源。较发达的产业有金属、机械、化工、食品和纺织等业。主要出口产品有金属(尤其是黄金)、柑橘果、蔗糖、酒和纺织品。历史：最早居住者是^*科伊桑人(Khoisan peoples)。公元1000年至1500年间，班图语诸部落从北方迁移过来。以^*迪亚斯(Dias)为首的葡萄牙人发现了好望角(1488)，但未在那里定居。荷兰东印度公司在桌湾(开普敦)的定居点(1652)逐渐扩张成为一个延伸到内地的殖民地。路易十四废除南特赦令后(1685)，胡格诺派避难者增加了白人殖民者的数量。拿破仑战争期间，英国由于战略上的原因占领了开普殖民地，并于1814年将其确定为自己的领土。19世纪30年代，不断增多的荷兰农民(荷裔布尔人，现代非洲人的祖先)向东、向北迁移以脱离英国统治，他们与当时南迁的^*班图人(Bantu peoples)发生战事(参见“大迁徙”〔Great Trek〕)。布尔人建立了两个独立的共和国，即奥兰治自由邦和德兰士瓦省(参见“桑德河公约”〔Sand RiverConvention〕)，但他们在纳塔尔的共和国迅速被英国人吞并(1843)。当时英国人正向东扩张开普殖民地(参见“开普边境战争”〔Cape Frontier Wars〕)。^*克留格尔(Kruger)主张布尔人独立而引发了战争(1880—1881)。1886年在德兰士瓦发现黄金，导致布尔人和外来淘金者之间相互敌视。随后布尔人和英国人再度开战(参见“布尔战争”〔Boer Wars〕)。在共同作战的需要下，前两个布尔人共和国和两个英属殖民地合并为南非联邦(1910)。在两次世界大战中，J.C.^*斯穆茨(Smuts)领导下的南非尽心支持英国，但1948年反英的非洲人国民大会罢黜了他。1961年南非脱离英联邦，成为独立的共和国。1910年至1994年，占南非人口大多数的非白种人所受待遇是南非最严重的政治问题(参见“种族隔离政策”〔apartheid〕)。1976年^*特兰斯凯(Transkei)成为第一个独立的^*班图家园(Bantu Homeland) (家园于1994年被废止)。南非干涉安哥拉(1976)和^*纳米比亚(Namibia)的内政，支持^*津巴布韦(Zimbabwe)和^*莫桑比克(Mozambique)的白种人少数民族。在新的三立法院宪法(1984)下，一些非白种人仅得到有限的议会选举权。1985年美国对南非实施经济制裁，抗议其种族隔离政策。同年，面对国内加剧的动荡局面，南非宣布进入紧急状态。1989年F.W.^*德克勒克(de Klerk)代替P.W.^*博塔(Botha)成为总统，他释放了纳尔逊·^*曼德拉(Mandela)和其他非国大领导人。1990年解除紧急状态，同时德克勒克开始废除种族隔离法。1991年种族分类告终，政府和黑人领导人之间的制宪谈判开始。1993年政府由多种族多党派的过渡行政委员会取代，委员会制定了将南非确立为民主多党制国家的临时宪法。1994年4月，多种族大选和平举行，非国大在大选中获胜：曼德拉当选为总统，德克勒克为副总统。南非于1994年重新加入英联邦。1996年5月通过正式宪法，同月后期，由于执政的多党联盟内部关系紧张，德克勒克的国民党最终退出政府。官方语言：阿非利堪斯语、英语和非洲诸语言。货币：1兰特(=100分)。面积：1221042平方千米。人口：(1994年估计)：41749000。首都：比勒陀利亚(行政中心)、布隆方丹(司法中心)、开普敦(立法中心)。