生殖细胞核的分裂过程，发生在配子(如精子、花粉或卵子)形成之前。在整个分裂过程中发生两次连续分裂，每个携带正常两对染色体(二倍体)的细胞会产生4个子细胞，每个子细胞只含有一对染色体(单倍体)。减数分裂与^*有丝分裂(mitosis)的差异在于，每对染色体紧密结合，使母本染色体和父本染色体之间发生遗传物质交换。在这两次分裂之间不发生染色体复制。

前期Ⅰ 4个染色体像细线(如图A)，组成染色体对(如图B)。每个染色体分成2个染色单体，每对染色体的染色单体之间发生遗传物质的交换(如图C)。

中期Ⅰ 每对染色体互相分离，并移至纺锤体的两极。

中期Ⅱ 2个新的纺锤体形成，每组染色单体互相分离。

末期Ⅲ 4个新的细胞核形成，每核含有2个染色体。

减数分裂 来自母细胞的4个卵细胞或精细胞的形成发生在两次分裂中，每次分裂分成几个阶段，上图仅示其中4个阶段。