一种土地占有制，为中世纪欧洲的特征，封臣从领主手中获得地产，同时必须为领主服军役并宣誓效忠。8世纪和9世纪时期，封建主义是随着西欧公有制的瓦解而形成的。国王和大领主都分封终生土地权与职位，并要求受封人发誓效忠与服务以作为回报。这种做法发展成为以服军役为条件分封世袭封地或采邑(拉丁词为feoda，feudalism一词来源于此)。结果权力分散，封建军队迅速发展，私战频繁，城堡发展成行政和军事中心，由地方领主执行的私人审判增多。从12世纪开始，封建土地占有制的这些影响受到西方统治者日益增长的权力的挑战，尤其在英国，1661年废除了封建土地占有制。西方统治者的政府越来越依赖于皇家官僚和雇佣军，而不是封建军队。在封建体系之外，城镇日渐发展，也促使了封建主义的衰落。