某种物质能成为永久磁体的特性，即当磁铁性物质放入^*磁场(magnetic field)时，能产生很强的内磁场，而当外磁场消失时仍能保持一定的磁性。最常见的铁磁性物质有铁、钴、镍及这些金属的合金。铁磁性和^*顺磁性(paramagnetism)一样，因原子电子的不平衡自旋而形成，自旋产生磁偶极矩，具有微小磁体的效应。在铁磁性物质中，施加外磁场导致这些微磁体群(称磁畴)形成直线排列。当外磁场撤走时，这些微磁体群仍较好地排列。在一定温度(称居里点)以上，热震动破坏磁畴结构，物质变成顺磁性。铁磁性物质在磁场变化时的反应称为磁滞效应，外磁场降为零后内磁场磁性继续存在的现象称为剩磁感应。