微生物和组织在无氧条件(即乏氧)下呼吸的过程。用酵母使碳水化合物发酵，生成酒精，这是葡萄酒和啤酒酿造(参见“啤酒与啤酒酿造”〔beer and brewing〕，“葡萄酒”〔wine〕)以及工业酒精生产的基础。其他发酵类型可生成乳酸，例如利用细菌使牛奶变酸。发酵可以导致有机物质在乏氧条件下分解，但与需氧有机体相比，其中的厌氧生物只能利用一小部分可获得的能量。