保存于沉积岩中的古生物遗体或生活遗迹。有的保存了生物体本身的整体或部分，通常发生了化学改变;有的已经分解，只留下压印(压痕)，当它完全被矿物质代替时，保存其确切的形状或铸型化石。保存遗体的化石如冻土中的猛犸、琥珀中的昆虫和煤(沼泽植物遗体的碳化)。保存遗迹的化石包括粪便、洞穴或足迹。由于腐蚀和再沉积作用，衍生化石见于比其起初沉积物更近的沉积物中。地层化石为生物地层学术语，用以界定地层，但这种化石须在连续岩层中广泛分布且有一定的纵向排列方可。对化石的研究称^*古生物学(palaeonto-logy)。

化石 过去地质年代一些已绝种的动植物。