政府下令进行的调查，旨在了解人口的某些特征，例如人口数量、职业、分布以及生育和移民趋势。古代中国和古罗马进行过人口普查，但最早的正规化人口普查1770年始于美国。在英国，教区官员于1801年进行英格兰和苏格兰的首次人口普查，此后每10年进行一次。现在人口普查由人口普查及调查局负责。1971年人口普查表提出有关原国籍的问题，人们担心可能因此导致反移民政策的产生。1991年人口普查的结果因不准确而无用。在美国，类似的职能由海斯局执行(名称源自第一任局长威尔·H.海斯，1879—1954)。