一种化学元素，其化合物之数量和种类特别繁多。碳是有机^*化学(chemistry)和所有生命系统的基础。该元素在自然界以两种主要形式存在：^*石墨(graphite)和^*金刚石(diamond)，前者是一种软质灰黑色矿物质，后者是已知最硬的物质。另有第三种形式，即^*富氏烯(buckminsterfullerene)，包含球形碳结构。^*炭(charcoal)和^*焦炭(coke)也由碳构成。在^*方解石(calcite)里，大量的碳被固定为碳酸钙(CaCO₃) 。碳广泛而多样的组成和化学性质源自它与自身和其他元素构成单键、双键和三键的能力。碳的简单化合物可能结合在一起形成聚合物;例如由乙烯聚合为聚乙烯(C₂H₄)_n。原子序数6，原子量12.011，升华温度3367±25℃。