在生物学中，指从最初、最原始的生物发展到如今所知的各种动、植物的一种渐进、不断的过程。有关生物起源的推测可追溯到希腊哲学家，主要是亚里士多德。18世纪前还普遍相信每组生物都是单独地、由上帝创造出来的。18世纪60年代，^*林奈(Linnaeus)在其关于生物分类和命名的著作中承认相似生物组之间有相互联系的可能性。他的同代人^*布丰(Buffon)指出，他从化石生物中观察到的差异是由其所处的生活环境的变化造成的。

最早的进化论由^*拉马克(Lamarck )于1809年发表(参见“拉马克主义”[Lamarckism])。他对动物在生命过程中出现的身体变化能遗传给后代这一学说的解释缺乏确切的证据，尽管此学说也有其支持者。更为令人满意的进化论是由查尔斯·^*达尔文(Darwin，Charles)和A.R.*华莱士(Wallace，A.R.)于1858年提出的。他们认为，新的生物种类是按照种群的自身遗传变异产生的(参见“达尔文主义”[Darwinism])。后来的研究证明这些遗传变化产生于自发遗传突变。达尔文的理论经过一些修正，现已普遍为人们接受。