*爱因斯坦(Einstein，Albert)提出的一个重要理论。理论的第一部分发表于1905年，即狭义相对论，应用于没有加速度的运动。主要研究光相对于观察者的传播速度。
那时在人们看来，光以稳定的速度穿过静止媒介——以太，其相对于参照物的速度同两个运动物体的相对速度计算方法一样。如，公路上一辆时速为90英里的A车超越另一辆时速为70英里的B车，则两辆车的相对速度为时速20英里。计算相对速度必须先明确相对于何种速度。A车相对于B车的速度是时速20英里，但相对于地球的速度则为时速90英里，相对于太阳，它的速度就达到时速64000英里。由于两位美国科学家迈克耳孙和莫利(参见“迈克耳孙—莫利实验”[Michelson-Morleyexperiment])证实，不管是对着地球的自转方向还是以一定角度，光传播的速度都是一样的，爱因斯坦提出光不受相对运动的限制。其每秒速度为2.998×108米(每秒186000英里)，不会因参照物的运动而变化，光速是绝对的。
光速不变原理有深远的影响。爱因斯坦在狭义相对论中提出，物体长度和质量随速度增加而缩短和增大(参见“洛伦兹”〔Lorentz，Hendrick〕)。只有接近光速时才会出现这种现象。公路上的车也会变重和缩短，但变化细微。另一方面，以光速的99%运行的电子比静止时的质量增大了7倍。爱因斯坦还证实物体的运动速度达不到光速。如果达到光速，则其重量将无限增大，长度变为零。
高速运动物体质量增大长度缩短的现象使爱因斯坦得出如下结论，即质量(m)和能量(E)是同一物体的两个不同方面。其关系满足简单等式E=mc2(c为光速)。原子弹和*核能(nuclearenergy)都以此为依据。
在1916年提出的广义相对论中，爱因斯坦研究了加速的相对运动，特别是有引力作用时。根据这个理论，物体受到的引力被当作空间和时间的特性，在爱因斯坦看来，这种特性由于质量的存在而出现“弯曲”。恒星和行星的运动受到物质附近的空间曲度控制。光在巨大物体的引力场作用下也会弯曲。已观察到的光线擦过太阳时出现弯曲和在太阳*光谱(spectrum)中某些谱线移动等现象为这一理论提供了实验依据。
相对论 1.A、B两辆车在一公路上行驶。A车相对于地球的速度为时速90英里。B车相对于地球的速度为时速70英里。A车相对于B车的速度为时速20英里(90-70)。2.B车静止不动，前灯打开，超级车A车以每秒5000英里经过。B车前灯光束相对于A车的速度为每秒186000英里(不是每秒186000-5000英里)。光速是绝对不变的。