18世纪试图以理性的科学探求来取代宗教信仰统治的一场哲学运动。17世纪随着科学知识的增多，诸如牛顿、洛克、帕斯卡尔和笛卡儿等学者对传统的信仰发生怀疑，对现存社会和既定假说之批判遍及欧洲。在法国，^*启蒙哲学家(Philosophes)，如伏尔泰，对国教(参见“自然神论”〔deism〕)发起抨击。人人平等自由这一启蒙主义信条在卢梭和其他^*百科全书派(Encyclopedists)的著作中得到体现。随着法国革命的开始，该运动趋于结束。