北纬66°32′以内北极周围地带。包括格陵兰、俄罗斯、美国、加拿大、斯堪的纳维亚等国家和地区以及大片冰盖洋面，尤其是北冰洋。北极圈内冬季有一段时间太阳不出，夏季太阳不落;由此往北，极昼或极夜逐渐递增。人口以爱斯基摩人为主，以狩猎为生。历史：16世纪荷兰人和英国人为寻找通往远东的东北或西北通道开始对北极进行勘探。1725—1742年俄国皇家海军根据彼得大帝的旨意到北极地区探险，成为最活跃的北极探险者。1879年一支美国探险队在G.W.德朗(1844—1881)带领下前往北极，途中陷入冰层，船只被撞破。在格陵兰沿海地区发现了船只遗骸，证明有海上航线可穿越冰盖地区。1893—1895年挪威探险家^*南森(Nansen)乘坐“前进”号探险船在北极漂流了近两年，证明北极位于被冰覆盖的大海中。1909年罗伯特·E.^*皮里(Peary)首次到达北极。此后对北极开展大规模勘探进行测绘、地质、气象等方面的研究。苏联和美国建立了若干个漂流的科学考察站。