指16—20世纪初英国的海外领地。1497年约翰·^*卡伯特(Cabot，John)发现布雷顿角岛，被认为是英帝国建立之开端。17世纪初英殖民者在北美洲建立了永久定居地，英王给予他们(其中一些为逃避宗教迫害者)特权在弗吉尼亚、马里兰和新英格兰定居。1783年失去在美国的殖民地(参见“美国独立战争”[American Revolution])，这对英帝国是一重大打击。在加拿大与法国人发生冲突，只有在^*七年战争(SevenYears' War[1756—1763])中才建立了霸权，同时在印度也取得胜利。东印度公司于1600年取得了特许权，它在印度的利益一直是商业性的，直到莫卧儿帝国衰落给领土扩张提供了机会。1757年罗伯特·克莱武在印度普拉西的胜利确保了英国而非法国在印度的统治。东印度公司继续其统治，直至1857年其权力被英国王取代。

19世纪初的拿破仑战争使英帝国获得了更多的领地，有西印度群岛的特立尼达和多巴哥、圣卢西来，还有毛里求斯、锡兰，以及非洲的好望角。英国在非洲的第一块新拓居地(1661)是在冈比亚河上的詹姆斯岛。18世纪末获取了今天为塞拉利昂、加纳和尼日利亚的国土，英帝国才在非洲获得了真正的领地。殖民主义鼓吹者的狂热激发了19世纪英国人在非洲的殖民扩张，也刺激了如^*利文斯敦(Livingstone)这样的探险者，以及皇家尼日尔公司、大英帝国东非公司和英国南非公司的商业活动。19世纪末在埃及、苏丹建立了统治，但在南非的统治因^*阿非利堪人(Afrikaner)的对抗而受到削弱。

在澳大利亚的殖民地最初是罪犯的流放地：1778年为新南威尔士，1803年是塔斯马尼亚，1824年为昆士兰。1840年起开始控制了新西兰。19世纪获取了香港(1841)和缅甸(1886)。

自1801年起，英国殖民部对其在各国的殖民地实行监督;1854年殖民部成为一个独立的政府部门，基本自治(比较“直辖殖民地”[crown colony])。19世纪中，在^*德拉姆(Durham)勋爵作了《关于英属北美局势的报告》(1839)后，在加拿大、澳大利亚、新西兰和南非的自治殖民地建立了责任政府，总督接受当地总理的指令。1907年加拿大、澳大利亚和新西兰(以及1910年南非)，被称为“自治领”(现已结成联邦)，还定期召开^*帝国会议(Imperial Conference)。1931年成立^*英联邦(Commonwealth ofNations)，宣布各自治领自治。之后的十几年内，英国的其他殖民地逐步取得了完全独立。