根据伊斯兰教传统，在世界末日降临之前出现，在几年中伸张正义、光复正道的救世主。据某些^*什叶派(Shiite)穆斯林说，9世纪第12代^*伊玛目(imam)现虽隐遁，但仍会以救世主的身份再世。在自称马赫迪的人中，最著名的是苏丹领导人穆罕默德·艾哈迈德(1844—1885)。经过一段宗教隐居生活后，他宣布自己为马赫迪，并领导了反抗埃及政府的起义。1884年对^*戈登(Gordon)将军防守的喀土穆发起进攻，经过10个月的围攻，于1885年1月攻克。1885年6月可能因斑疹伤寒死于恩图曼。其位由哈里发^*阿卜杜拉(Abd Allah)接替。