指生物体在死亡前衰退的过程。人类老化的特征是修复机体组织的功能逐渐减退，导致容易感染某些疾病。它也与生殖能力的减退与丧失有关。有时脑力明显减退。关于老化有几种理论。有的理论认为是误差蛋白质的合成导致代谢缺陷的积累;有的认为老化——尤其是植物开花之后和某些动物繁殖之后——是一种遗传程序。