阐明客观事实真实性的影片。大多以教育为目的。“纪录电影”一词由20世纪30年代英国纪录电影导演学派的领导人约翰·格里尔森首先提出，用以表示罗伯特·^*弗莱厄蒂(Flaherty)摄制的有影响的早期纪录片《北方的纳努克》(1920)。20世纪30年代制作了一些政治纪录片，包括莱尼·赖芬施塔尔摄制的亲纳粹影片《意志的胜利》(1934)。第二次世界大战期间，纪录电影受到交战双方的重视，著名的纪录片包括弗兰克·^*卡普拉(Capra)的系列片《我们为何战斗》(1942—1945)和英国摄制的《伦敦坚持得住》(1940)。20世纪50年代以来，电视剧和电影故事片采用与纪录电影有关的多种技术，这种“纪实性戏剧”的一个著名范例就是肯·洛奇关于无家可归的小品《卡西回家》(1966)。20世纪60年代以来，纪录电影主要转向电视，出品了《王子之死》(1980)、《岩石上的惨案》(1988)等颇有争议的节目。