即脱氧核糖核酸。^*染色体(chromosome)的主要组分，以^*基因(gene)形式带有遗传信息，为活细胞的组织和功能所必需的物质。1953年詹姆斯·杜威·^*沃森(Watson)和弗朗西斯·哈里·^*克里克(Crick)首先提出DNA的分子结构，即由两条线体相互盘绕组成双螺旋结构。每条线体由戊糖(脱氧核糖)和磷酸盐分子团交替构成，每个戊糖分子团上附有一个有机碱基。碱基有4种：腺嘌呤(A)、鸟嘌呤(G)、胞嘧啶(C)和胸腺嘧啶(T)。每条线体上的碱基由氢键联结在一起，总是以相同方式结成对：A总是与T相结合，G总是与C相结合。复制时，双螺旋结构的两条线体分开，每条线体为新的互补线体的合成提供模板，从而产生原螺旋结构的两个完全相同的复制品。这种精确的自体复制的特殊性能使DNA在生物生长的细胞分裂(参见“有丝分裂”[mitosis])和为下一代产生生殖细胞(参见“减数分裂”[meiosis])之时能够复制有机体的基因。

DNA 脱氧核糖核酸分子结构呈双螺旋状。碱基配对的顺序构成遗传密码，这种密码控制着生物特性的遗传。