在古代以色列，组成祭司阶层的利未的后裔，12个^*以色列支派(tribes of Israel)之一。利未是雅各和利亚之子。利未人在巴勒斯坦没有分到领土，只得到居留地可以放牧，他们还部分地依靠供品生活。^*巴比伦囚虏(Babylonian exile)之后，祭司仅限于从亚伦延续下来的后代利未人担任。