一种意大利印欧语，现代罗曼语族的母语。原先在罗马附近的拉丁姆平原地区使用，后来随着罗马帝国势力范围的扩张，拉丁语使用范围遍及整个地中海世界。这是一种有词尾变化、句法复杂的语言。书面拉丁语逐渐有所改变，表现力很强，能表达西塞罗的修辞学和哲学、马提雅尔的铭辞及维吉尔的微妙诗句。受过教育者所说的拉丁语口语与书面拉丁语同时在发展，但其句法与词汇更灵活，比书面拉丁语少了一点刻板和公式化。通俗的拉丁口头语自由使用介词和连词来代替词尾变化，同时词序也较为简单;后来成为罗马帝国各省的拉丁语，对罗曼诸语言早期发展有所贡献。作为西罗马帝国的官方语言，拉丁语在西欧的宗教、文学及学术著作中一直使用到中世纪及以后一段时间。直至20世纪中叶拉丁语仍是罗马天主教官方语言。