东南亚的一个内陆国家。位于印度支那半岛上，夹在越南与泰国之间。境内多山、多森林，仅西部边界一带是湄公河流域，地势较低。人口中半数以上是老挝人(泰人后裔)，少数民族中包括越南人、华人等。经济：农业占主导，因地形差，加上近几年政治动荡不定，影响了生产发展，至今仍是印度支那半岛各国中最不发达的国家。主要作物为大米、玉米、咖啡、棉花、茶叶和烟草。有价值的矿产资源(锡、铁矿石、金、铜)还有待开发。几乎没有工业。水力发电是重要的能源，1971年建造了南沧大坝之后尤其如此。交通困难大，没有铁路，而急流与瀑布又妨碍了河道的航运。出口量不大，仅有少量木材和锡。历史：这个地区作为一个国家始于14世纪的澜沧王国。与欧洲人的接触最早在17世纪，1893年老挝沦为法国的保护国。1941—1945年间是日本占领时期，日本战败后自由寮国成立了独立的政府。一年之后该政府垮台，法国于1946年重返老挝，1947年建立了君主立宪政体。1949年老挝宣告独立，但仍留在法国联盟之内。1953年发生内战，持续了20年。交战双方为老挝政府(受美国支持、靠泰国雇佣军打仗)与共产党领导下的老挝爱国战线(受北越支持)。1974年成立了临时联合政府，但紧接着南越垮台，老挝爱国战线取得了政权(1975年12月)，并建立了老挝人民民主共和国，由苏发努冯亲王担任主席。他因病于1986年辞职。富米·冯维希担任了一段时期的代理主席(1986—1991)之后，凯山·丰威汉(1920—1992)当选为主席。然后由诺哈·丰沙万继任主席职务。近年老挝与泰国之间发生了边界争端。总理：坎代·西潘敦。官方语言：老挝语，讲法语也很普遍。官方货币：基普(=100阿特)。面积：235700平方千米。人口(1993年估计)：4533000。首都：万象。