“男性和女性谁更耐痛”一直是个有争议的话题。因为男性象征着坚强、刚毅，人们往往把男性和“铜打铁铸”、“皮糙肉厚”之类的形容词联系起来，认为男性更耐痛。另一方面，多数女性都要经历分娩的痛楚，而这种痛的剧烈可谓无出其右，所以从生理角度考虑，女性似乎应该生来就比不必分娩的男性更耐痛。不过，科学家们最近的工作看来已经揭晓了答案——原来，女性真的比男性更不“耐痛”呢！
来自斯坦福大学的研究者搜集并分析了七万多份医疗记录。他们发现，面对几乎任何一种可能引起疼痛的疾病，女患者所感知的痛都明显要比男患者强烈。还有人发现，在同样患有骨质疏松症的情况下，向医生表示自己感到疼痛的女性比男性要多四成。此外，大约1/5的女性受到偏头痛的困扰，而这一比例在男性中仅为1/17。种种统计数据表明，在疼痛面前，女性“先知先觉”。
当然，这一结论很容易遭到反驳：有多少大男人会在稍有不适的情况下就嚷嚷自己很痛呢？相反，被认为温婉柔弱的女性则没有这方面顾虑，况且抱怨两声“痛”还可以仿效一下“西施捧心”的“病态美”呢！所以，光凭以上病例统计恐怕不靠谱吧？然而，其他一些科学家的研究足以驱散这团疑云。
数十名愿意为科学事业略做牺牲的志愿者，充当了一群英国和日本科学家的“小白鼠”。科学家在他们的食道内各探入一个小气球，同时监测他们脑部的活动，结果发现，当气球膨胀刺激食道引起疼痛时，负责疼痛感觉处理和情绪反应的大脑区域有明显的活动。虽然个体间存在一定差异，但总的来说，女性志愿者大脑的这一活动显著性强于男性。这一结果为“女性更不耐痛”提供了直接证据。
不过，女性朋友完全不必为这一事实感到沮丧。首先，对疼痛更敏感些，一定程度上反而是健康上的优势，有利于及时发现伤病的侵扰。其次，这只是生理差异而无关意志品质，“更不耐痛”不表示“更怕痛”。有意思的是，在以上“气球实验”中，当被告知将会略感疼痛后，反倒是男性志愿者大脑中负责恐惧的区域活动得更强些——也许男性更“怕”痛呢！
那么，为什么女性在耐痛能力上稍逊一筹呢？目前还没有最终的结论。同一种镇痛药对男女患者的镇痛效果往往不同，这使科学家猜想，性别不同，则大脑在处理痛觉信息时使用的机制也不同。事实上，科学家们已经在小鼠身上证明了这种猜想，并且正把实验重心转移到人类自身。也许在不久的将来，你就能看到一红一蓝，包装上分别标着“女性专用”、“男性专用”的止痛片了。（翁史钧）
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