你是否听说过这样的体验：在悠扬动听的音乐声中看到五光十色的条纹，在色彩斑斓的艺术品前嘴中泛出甜甜的味道，或者发现在毫无生气的、用白纸黑字写就的字母和数字间居然流露着各种色泽……这样的现象不是小说也不是幻想，是真实存在着的。这种现象叫作“联觉”。
英文中的联觉一词（synesthesia）由分别代表“联合”和“感觉”的两个希腊字母组合而成。顾名思义，联觉是指对某种感觉的刺激能“自动”引发另外一种感觉（比如听觉刺激让人产生视觉体验），虽然对后一种感觉的客观刺激并不存在。联觉是天生的，可能还有遗传性。具有联觉功能的人大约占人口总数的3%～4%。由于女性联觉者大约是男性的五倍，所以有人猜测导致联觉的遗传基因和“性染色体”有关。
联觉有很多有趣的属性。联觉具有“先天性”——它是天生的能力，无法通过后天努力而拥有。正常情况下，一个天生没有联觉的人难以获得联觉，而有联觉者也无法强制阻止其发生。联觉还有“专一性”，也就是对同一样事物产生的联觉模式会持续下去，终身不会发生改变。例如，如果一个人看到字母“A”的时候能感受到红色，那么对他或她来说，“A”就“专属”于红色，不会“朝三暮四”地改为其他颜色。另外，联觉还有一定的“共通性”，也就是说不同的拥有联觉的人对同样的事物产生的联觉往往很类似。比如，在大多数具联觉者的脑海里，“A”都是红色的，“S”都是黄色的，“O”都是黑白的。
那么，是什么造成有些人拥有联觉能力的呢？神经科学家通过实验观察推测出两种可能的原因。其一，感觉信息在毗邻的、处理两种不同感觉的脑区间的“交叉”可能导致联觉。比如说，分别负责处理“数字”和“颜色”的两个脑区相邻，在大脑的发育过程中，下级脑区在与这两个脑区的神经细胞发生联系时就可能发生“交叉”（就像是射击场上两个靶子距离很近，如果枪手准头欠佳，往往会瞄准1号靶，却有不少子弹击中了2号靶），其结果是，部分最初由“数字”诱发的神经信号最终传递到了“颜色”脑区，反之亦然。在这种情况下，一种感觉刺激就有可能产生两种感觉。
其二，联觉可能是对“信号反馈”的抑制不足所导致的，这往往发生于病理的情况下。处理、加工感觉信息时的大脑，不但会从下级脑区向高层脑区发送“上行”信号，还会从高层脑区向下级脑区发出“反馈”信号；而且，对这些反馈信号，大脑既有兴奋性的处理，也有抑制性的处理。一般情况下，兴奋与抑制处于“完美”的平衡状态，我们的感觉功能就是正常的。然而，某些因素，如脑部肿瘤、癫痫、中风等病理情况，或吸食毒品等，会造成对反馈信号的抑制降低。于是，来自高层脑区的反馈信号实际上变强了，而这些高层脑区往往是在信号处理后期，负责对一种以上的感觉信号进行加工的。来自处理多种感觉的高层脑区增强的反馈信号，通过影响下级脑区的活动，就可能产生“错误的感觉”，并导致在病理情况下联觉的产生。（刘媛）
【科学人】李斯特
匈牙利著名作曲家和钢琴演奏家李斯特（1811—1886）是一个具有“联觉”的人。1842年，李斯特第一次在魏玛宫担任宫廷乐长的时候，总是把音乐和颜色混淆起来。有时候他会说：“你需要演奏得更蓝一点！”或者“那是一个紫色的音调，不要弹得像玫瑰红色！”一开始，乐队成员都以为李斯特在开玩笑，后来才慢慢发现，原来李斯特在演奏的时候不光能听到音调，还能看到色彩。
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