| 单词 | 什么是化石？ |
| 释义 | 什么是化石？ 动植物被保藏于地下且和本体相近的遗骸被叫作化石。这个单词来自拉丁单词fossilis，意思是“被挖出来的东西”。化石的不同类型取决于遗骸和有机体死亡时的状况。化石由有机体坚硬的部分形成，例如牙齿、贝壳、骨骼、木头；也可能完全保留本体的特征，整个有机体被方解石或黄铁矿之类的矿物质取代。除了岩石，动植物也可能被保存在其他物质当中，比如冰、柏油、泥煤、古树的树脂。 从38亿年前的岩石中，人们发现了单细胞生物的化石。而动物化石则首次出现在10亿年的岩石中。化石之所以出现在不寻常的场所，例如南极洲的恐龙化石、西伯利亚草原的鱼化石，是因为构成地壳的大陆板块的运动，或者像冰河时期这样一段时期内的环境变化。对于南极洲出现恐龙化石的最好解释并不是恐龙起源于此，而是南极洲曾是具有很多生命形式的大型大陆的一部分。 化石是已经固化了的古老动植物的遗体或遗迹。有些化石的形成只有几千年，有些却已经历时几百万年。大部分动植物死亡以后会发生腐烂，不留下任何痕迹。但是，有些动植物的遗体在腐烂之前就被泥土、岩石、冰块和其他沉重的覆盖物所掩埋。历经数千年，这些覆盖物的压力把它们的遗体变成岩石。通常情况下，化石中保存的是有机体的坚硬部分：动物的骨头与外壳，植物的种子、茎与叶脉。 有时，化石是动物的一部分残体固化形成的岩石，像一块骨头或者一颗牙齿。有些化石叫作遗迹化石，展示了动物或植物的一部分形迹。有时，这些形迹就像是一个模具，填充这些形迹的沉积物变硬，变成一个模型，比如说恐龙足部的模型。有时，动物的骨头或树木在矿物质的作用下保存下来，矿物质渗进它们的小孔中，使其发生硬化或石化。亚利桑那州的石化林中，有着许许多多由参天巨木在几百万年前发生石化而形成的化石。 |
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