俗话说：快刀不磨黄锈生。铁会生锈，是它的一大缺陷。为了防锈，为了保护钢铁，人们不得不在铁器表面刷油漆、镀锌、镀“克罗米”……不过，当“外衣”穿破以后，铁依旧会被黄锈吞噬。
人们多么想制造一种不会锈的钢铁啊！
1913年，英国冶金学家亨利·布里尔利埋头于冶炼新的合金钢，想用来制造枪管。因为那时的枪管太容易磨损了。他试了一种又一种配方，一直未达到目的。他把废品扔在院子里。风吹雨淋，很快地这些钢铁就锈迹斑斑了。一天，他路过废品堆时，忽然看到有一块钢铁闪闪发亮，不锈不烂。他对这个奇怪的现象感到很诧异，加以深入的研究之后，才知道那块钢含有很多铬。
铬，是一种银光闪闪的金属，俗称“克罗米”。钢铁表面镀了一层“克罗米”，可以使它的外表变得光亮美观，但里面的钢铁本身仍然会锈蚀。然而，一旦把铬熔入钢铁，使钢铁的含铬量达到12%以上，钢铁不穿任何“外衣”也能拒腐蚀了。布里尔利正是从废品堆里得到启示，发明了不锈钢。
酿酒厂使用的不锈钢容器
不过，最初人们并不相信会有不锈的钢铁。所以，布里尔利的发明一开始并没有走运。后来，他的一位朋友用不锈钢制造出西餐刀叉，许多人使用这种新式刀叉之后，才感觉到它确实有不会生锈的好处。于是，不锈钢开始受到青睐。1916年布里尔利获得了不锈钢的专利权，并从此被誉为“不锈钢之父”。
如今，制造刀叉，只不过是不锈钢的一个小小的用途。在食品厂，工人用巨大的不锈钢高压锅烧煮食物；在医院手术室，不锈钢手术器械银光锃亮；在化工厂，连高高的反应塔也往往是用不锈钢制成的；合成氨工厂里，需要20多种具有不同性能的不锈钢制造生产设备……在手表中，不锈钢的重量占60%以上。所谓“全钢手表”，是指它的表壳和表后盖全是用不锈钢做的；而“半钢手表”则是指表后盖是用不锈钢做的，表壳则用黄铜或其他金属（镀克罗米）做的。
当然，不锈钢不生锈，这只是指在一般情况下而言的。天下没有不生锈的金属，只是不锈钢耐锈蚀的本领较强。人们曾做过这样的试验：把两块重量都是20克的不锈钢和普通碳素钢，一起放在稀硝酸中煮沸一昼夜，结果普通钢被强烈腐蚀，只剩13.6克重，而不锈钢还剩下19.8克。（叶永烈）
【微问题】为什么人们常说“百炼成钢”？
【关键词】钢 不锈钢 生铁 铸铁 熟铁 锻铁
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