在南美洲巴西的森林里，科学家发现了一个有趣现象：在一株桑科植物上，有许多小蚂蚁穿梭不息，突然，几只个头巨大的大蚂蚁爬上了这株植物，于是，一场空前激烈的蚂蚁大战打响了。小蚂蚁虽然力小体微，但是它们个个奋不顾身、前赴后继，根本不在乎自己的生死，只是一个劲疯狂地围攻侵略者。面对如此不要命的攻击，大蚂蚁不敢恋战，只好灰溜溜地逃走。
动物之间发生战争并不奇怪，奇怪的是，小蚂蚁和大蚂蚁之间没有直接的利害冲突，或者说，没有任何迹象表明大蚂蚁对小蚂蚁的生命产生了威胁，而且小蚂蚁也没有丝毫想围捕大蚂蚁当作猎物的意思。究竟是什么原因导致小蚂蚁舍生忘死去赶走大蚂蚁侵略者呢？难道是为了地盘之争？想到这儿，一位科学家尝试着用胳膊靠了一下植株体，结果，小蚂蚁马上像发了疯似的倾巢而出，向胳膊发起猛烈进攻。
蚁栖树叶柄处的“果子”
蚁栖树和树栖蚁
科学家通过对小蚂蚁长期观察研究后，终于找到了小蚂蚁誓死抵抗侵略者的原因。原来，这种小蚂蚁叫阿兹特克蚁，绰号“树栖蚁”，世世代代与一种桑科植物相依为命。有趣的是，这种桑科植物的名称和小蚂蚁的绰号三个字一样，只不过字的顺序倒过来了，叫蚁栖树。而科学家见到的那种大蚂蚁则是以树叶为生的切叶蚁，特别爱啃食树叶，如果任其大嚼大啃，蚁栖树的悲惨命运可想而知。但树栖蚁如此舍命帮助蚁栖树，它又能得到什么回报呢？答案就在蚁栖树的形态结构之中。
蚁栖树长得直而匀称，树干中空有节，像竹子一样。中空的树干简直就像是为阿兹特克蚁量身定做的绝佳住所，里面有许多“房间”和通路，能维持一定的空气流通和“室内”的凉爽。蚁栖树不仅为阿兹特克蚁提供了理想的住所，而且还为它们提供了免费的食物。原来，在蚁栖树掌状叶的叶柄下面，长着一种超迷你的微小果子，只有芝麻般大小，但小果子却富含脂肪和蛋白质，口味绝佳，营养丰富，是阿兹特克蚁最爱享用的美味。
现在一切都清楚了，蚁栖树就是阿兹特克蚁最温馨的家，不仅有舒适的居室，更有可口的食物供应。为了保卫自己的家，阿兹特克蚁勇敢地充当起蚁栖树的卫兵，昼夜不停地巡逻，帮蚁栖树赶走要命的切叶蚁，并精心地消除树上有害的毒菌，甚至还会帮蚁栖树啃掉讨厌的攀援植物。不仅如此，阿兹特克蚁的排放物和尸体腐化的养分，还能作为蚁栖树生长需要的肥料。
在阿兹特克蚁的精心保护下，蚁栖树已经丧失了同类植物所具有的生存能力，所以一旦失去阿兹特克蚁，它就无法生存下去了。蚁栖树与阿兹特克蚁的这种相依为命的关系，就是植物和动物之间的共生关系。（马迁）
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