严冬，在英格兰南部的一个小村子里，忽然来了一个怪人。他借宿于霍尔太太的家中。这位怪客确实奇怪，他的衣袖看上去是空的，可是居然能够挥来拂去，仿佛里边有着手臂似的。当他脱去衣服，就什么也看不见了。霍尔太太在客房里惊讶地发现，椅子、凳子居然莫名其妙地移来移去，“被单会自动堆积起来，突然跳起来形成一个尖顶的形状”。很明显，有人把被单盖在身上，却看不见人……
这就是英国作家赫伯特·乔治·威尔斯在科幻小说《隐身人》中所描绘的怪人格里芬。据说此人服用了一种白色的药粉，就变成浑身透明的“隐身人”，以致牧师家里发生了失窃，“听得见钱币的叮当声，却看不到小偷”。
威尔斯绘声绘色描述的“隐身术”毕竟只是科学幻想，而把偌大的一架战斗机“隐身”，却是当今最先进的军事尖端技术。这种飞机就叫作隐形飞机。不过隐形飞机的所谓“隐形”，并不是肉眼看上去是透明的，也不是魔术大师大卫·科波菲尔那样使飞机从人们的视线中遁形，而是指无法被雷达所发现。
雷达被誉为现代“千里眼”，能够远距离探测飞机行踪，不论白天黑夜，不论浓雾弥漫、乌云遮天，都能穿云透雾敏锐发现飞机并精确测定方位、距离。雷达的原理跟蝙蝠飞行和觅食的功能相似，蝙蝠在夜间觅食是靠着发射声脉冲，遇到物体之后反射回来，从“回声”中“听辨”物体的形状和距离。雷达发射的是电磁波，遇到飞机之后反射回来，从电磁波往返的时间可以推算出飞机的距离。
雷达被誉为现代“千里眼”，能够远距离探测飞机行踪
《隐身人》中的怪人格里芬“放弃了医学，改学物理，醉心于光学”，他在向别人讲述“隐身原理”时说，如果物体不反射光线，“那么它本身就看不见了”。这话倒有几分“在行”。隐形飞机对付雷达的办法，就是使雷达发出的电磁波有来无回，雷达接收不到反射回来的电磁波，也就“看不见”飞机了。
要使飞机躲过雷达的视线，有两种方法，一种是物理方法，另一种是化学方法。所谓物理方法，就是改变飞机的形状，把电磁波朝别的方向反射。所以，隐形飞机的外形常常是怪怪的，有的机身是弯曲的，有的是多面体形状，有的座舱盖是扁平的，有的甚至没有机身和尾翼。这些奇形怪状的隐形飞机，都尽量避免有大的垂直面，以防止把电磁波反射回雷达；所谓化学方法，就是让飞机穿上隐形衣——涂上特殊的化学吸波材料，把电磁波吸收掉，“那么它本身就看不见了”。
美国的F-117隐形轰炸机
美国B-2隐形飞机
一架庞大的隐形轰炸机在雷达显示屏上所显示的图像，跟一只小鸟飞过差不多，所以雷达对隐形飞机往往视而不见。在1991年的海湾战争中，“空中隐身人”——美国的F-117隐形轰炸机出击1271次，对巴格达进行精准打击，却躲过了伊拉克雷达的侦察，无一受损。不过，1999年，一架美国的F-117隐形轰炸机被南斯拉夫导弹击落，这意味着飞机的“隐形衣”曝光；2011年12月，美国的一架高空隐形无人侦察机被伊朗军队击落，又一次使美军的化学吸波材料机密暴露。人们从中得知，这种化学吸波材料是用金属粉末和胶质原料所制成的隐形涂层，具有吸收电磁波的作用。此外，还有铁氧体吸波涂料、陶瓷吸波涂料、导电高分子吸波涂料及纳米吸波涂料等。在吸波涂料表面，往往再涂上灰黑色油漆，效果更好。所以隐形飞机几乎都是灰黑色的，没有银白色的。（叶永烈）
【科学人】霍尔腾兄弟
霍尔腾兄弟——雷马尔·霍尔滕和沃尔特·霍尔滕，是隐形飞机最早的设计者。他俩都曾是德国飞行员，在1940年参加过对英国伦敦的轰炸。由于许多德国战机被英军雷达锁定，不断被击落，于是他们开始设计一种能不被雷达发现的飞机，即霍尔腾2-29型战斗机。这是世界上最早的隐形飞机，在1944年的圣诞节前成功完成了试飞。后来，霍尔腾兄弟落到美国情报部门手中，这也使得第二次世界大战后的美国在隐形飞机的研制和发展上处于领先地位。
德国霍尔腾2-29型隐形战斗机
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