传统的陶瓷和玻璃既不是金属，也不是塑料，更不是木材类。与金属相比，传统的陶瓷和玻璃不导电，延展性也差；与塑料、木材之类的物质相比，传统的陶瓷和玻璃不是有机物，弹性差，不能燃烧。传统的陶瓷和玻璃所含的主要化学元素都有硅和氧，都属于硅酸盐制品。它们不但化学成分相近，而且在性能、特点上也有不少相同之处。除了上述特性外，它们还都不溶于水，都较耐热，质地都比较硬，还都容易碎裂。这么说起来，陶瓷和玻璃还真属于“一家子”呢！
史前陶器
虽然有不少相近之处，但陶瓷和玻璃又有许多不同，它们的外观就明显不一样。陶瓷是不透明的，而玻璃却是晶莹透明的。即便只说陶瓷，它也是众多陶器和瓷器的总称，它们的诞生时间、外貌及脾气也有颇多差异。
在众多硅酸盐制品中，最早诞生的是陶器。中国人早在公元前8000～前2000年（新石器时代）就发明、制作了多种陶器，其原料就是人们身边最常见的黏土。湿的黏土团具有韧性、可塑性，可捏成一定的形状（如捏成黏土坯子），微干后可雕刻，全干后可打磨。如果将成型的黏土坯子放在火中烧至800℃，就变成陶器了。这种经过备料、成型、烧结、精加工的一类材料，科学上叫作传统陶瓷。
瓷与陶的区别在于原料土和烧制温度的不同。做白色的瓷器，要选较好的原料土，如高岭土，再在制陶温度的基础上添火升温，陶就变成瓷了。陶器的烧制温度在800～1000℃，而瓷器的烧制温度通常在1200～1400℃。
由于原料和烧制温度的不同，所以陶器的结构相对较疏松，有一定的透气性和吸水率；而瓷器的结构较致密，其表面更光滑、更坚硬，对水和气体都无渗透性，且更耐高温、耐腐蚀。当然，在今天，陶、瓷制品的品种繁多，它们之间的化学成分、制作方法、烧制温度、质量性能等，常会互相接近、交错，变得无明显的界限，其中一些新产品既像陶，又像瓷，所以在称呼上人们常常合二为一，统称之为陶瓷。
现代陶瓷制品
与陶瓷相比，玻璃的诞生和制作要晚得多，而大规模制作玻璃产品就更晚了。现在使用的普通玻璃的制作原料主要是较纯的石英砂、纯碱、长石及石灰石等的混合物。制作玻璃时不需要像做陶瓷那样的黏土坯子，只要直接将原料加热到1300～1600℃，石英砂等原料就变成了熔融的有黏性的液态玻璃了。再通过机械加工，就可制得平板玻璃或玻璃管等，也可通过吹、拉、弯、压等加工过程制得玻璃瓶、玻璃工艺品等。玻璃产品成型后还可以再加工，比如中学化学课上，可以借助煤气灯和镊子，将一支玻璃管加热软化后，加工成一支试管，或吹成一个安瓿瓶，或弯成一支直角导管。这样的制作过程，对于陶器或瓷器来说，根本是不可能完成的。
综上所述，玻璃和陶瓷的主要区别是：选用的原材料不同；化学组成不同；玻璃受热会熔融，属于无定形物质，而陶瓷具有晶体性；两者的制作过程有差别。（王程杰）
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