自1957年第一颗人造卫星上天以来，世界各国已经发射了6000多颗人造卫星。这些千姿百态的卫星按用途来划分，可分为科学卫星、技术试验卫星和应用卫星三个大类。我们平时熟知的通信卫星、导航卫星和遥感卫星等都是直接为国民经济和军事服务的应用卫星。科学卫星指用于科学探测和研究的卫星，主要包括空间物理探测卫星、天文卫星和生物卫星。那么，技术试验卫星是用来干什么的呢？
2010年11月，美国发射了一颗名叫“生物体/有机物暴露装置”的纳型卫星，试验生命和生命成分对太空复杂环境的反应
技术试验卫星往往起到“先行官”和“试飞员”的作用，航天技术中的新原理、新技术、新方案、新仪器设备和新材料往往需要先在太空进行试验，试验成功后才投入使用。中国“实践”系列科学探测与技术试验卫星的发展，充分展示了空间技术从试验走向应用的发展道路。
1971年3月3日，中国成功发射“实践一号”卫星。这颗卫星在太空正常运行了8年多，卫星上的长期电源系统、长期温控系统、长期遥测系统获得全国科学大会成果奖，为中国研制长寿命卫星提供了宝贵的经验。
1981年9月20日，中国首次用一枚运载火箭成功发射“实践二号”、“实践二号甲”和“实践二号乙”3颗卫星。这3颗卫星首次采用太阳能电池帆板为卫星仪器设备供电，首次采用自旋稳定及对日定向的姿态控制方式，首次采用磁芯存储器和延时遥测技术，首次采用超短波统一系统来跟踪和遥测，首次使用多扇百叶窗调节整星温度。这些技术和设备的成功应用奠定了如今百星灿烂的基础。
“实践四号”卫星第一次测到了热等离子体与卫星表面电位之间的关系；“实践五号”上开展了12项试验，进一步为中国卫星探测仪器和卫星平台技术的不断进步奠定了基础；“实践八号”卫星上开展了精密重力测量等试验……
技术试验卫星虽然数量较少，但试验内容广泛，可用来进行重力梯度稳定试验、电火箭试验、生物对空间环境适应性的试验、载人飞船生命保障系统和返回系统的验证试验、交会对接试验、无线电新频段的传输试验、新遥感器的飞行试验和轨道上截击试验等。随着电子技术的小型化和芯片化发展，相对低成本的小卫星开始活跃在空间技术试验的舞台，许多大学生也开始研制和发射小卫星。如果你有兴趣，也可以通过放飞小卫星，验证自己的奇思妙想。（周武）
微型卫星的质量为10～100千克
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