在中华人民共和国成立前夕，中国人的平均寿命为35岁，而进入21世纪，中国人的平均寿命已超过70岁。20世纪初，曾把50岁作为老年人的标准。随着生活水平的提高和医疗条件的改善，“老年人”的年龄标准一再向后推移。按照世界卫生组织的规定，55～64岁是中年，65～74岁是青年老年人，75～89岁才算老年人，90～120岁是高龄老人。
那么，人到底能活多少岁呢？在生物学上，对于哺乳动物的“生理寿命”有一个计算标准：生理寿命的长度应为生长期的5～7倍。例如狗，生长期是2年，寿命就是10～14年；牛的生长期是4年，寿命就是20～28年；马的生长期是5年，寿命就是25～35年。人的生长期是用最后一颗牙齿长出来的时间计算的，20～25岁是大多数人长最后一颗牙的年龄，因此人的寿命最短为100岁，最长为175岁。
除此之外，还有另外一种计算方法。人体每天有许多细胞在衰老、死亡，如一个体重70千克的成人，每天衰老、死亡的细胞约为2×1011个，这些细胞就需要适时更新。在人体中，那些能分裂增殖的细胞分裂次数是有限的，平均为50次。这一现象是由美国生物学家海夫利克在1961年发现的，这种细胞分裂的极限现在已被称为“海夫利克极限”。海夫利克认为，人体中能分裂增殖的细胞数量很多，这些能增殖的细胞平均每2.4年分裂一次就足够更新死去的细胞了。因此，只要人体中的细胞能不断更新，人就能活着。他根据人体中增殖细胞的分裂次数和分裂间隔时间推算，人的正常寿命应该是50×2.4年=120岁。（赵承渊）
人的成纤维细胞
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