现代的太湖，是中国第三大淡水湖。范仲淹诗曰“平湖万顷碧，谢客一开颜”，王昌龄诗赞“暗觉海风度，萧萧闻雁飞”，还有文徵明诗云“谁能胸贮三万顷，我欲身游七十峰”。“包孕吴越”的太湖是如何形成的？自古以来就令人遐想猜测，曾有“神龙吐水成湖”的古代传说。
太湖
而自20世纪初以来，持不同专业立场的学者依据各类资料与各自的理解，解释太湖的成因，并提出了众多饶有趣味的观点。其中的主流观点认为，太湖是由海湾变成的。这种观点也被称为“潟湖说”。那么，这种说法的根据是什么呢？
2000多年前，长江口远在现在的镇江、扬州一带。长江、钱塘江两条大河不断地输送泥沙，使得河口逐渐东延，而处于长江与钱塘江河口之间的太湖原本是与海相通的大海湾。后来，由于海水的沿岸流动，从喇叭形的长江口外伸出巨大的沙嘴，越伸越长。与此同时，南面的钱塘江也有沙嘴在堆积。这样，现在的太湖地区慢慢被两面的沙嘴包围起来，开始还和海洋连通，后来完全被隔绝起来，只有两三条主要水道维持着和海洋的联系。再后来，随着入湖的陆上水流经年累月地注入，咸咸的海水变成了淡淡的湖水，太湖就这样形成了。
地质学家在太湖地区的地下找到了大量贝壳和牡蛎的残骸，它们都是海生底栖动物，这也是太湖为潟湖的有力证据。（黄寰）